1973년, 도쿄의 반지하 차고에서 시작된 독일어 ‘심장’
도쿄 아카사카의 반지하 주차장. 1973년, 디자인 회사를 운영하던 콘도 아키마사(近藤晃理)가 가죽 한 장을 선물 받았다. 그 가죽 한 장이 그를 사로잡았다. 본업 사이사이 취미 삼아 가죽 가방을 만들기 시작했고, 대학 동창의 제안으로 차고 절반을 작업 공간으로 개조했다. 미싱조차 없어서 처음엔 가죽끈을 엮거나 리벳으로 고정하는 방식의 가방부터 만들었다. 그렇게 시작된 작업실에 이름을 붙였다. HERZ. 독일어로 심장, 마음.
50년이 넘은 지금도 이 회사가 지키는 한 가지 원칙이 있다. 한 사람이 한 개를 처음부터 끝까지 만든다.
분업하지 않는 공방
대부분의 가방 브랜드는 분업한다. 재단하는 사람, 봉제하는 사람, 마감하는 사람이 따로 있다. HERZ는 다르다. 가죽 재단을 제외한 모든 공정 — 가죽을 얇게 깎는 스키빙, 미싱 봉제, 단면 마감 — 을 한 명의 장인이 처음부터 끝까지 책임진다. 가방 한 개를 다 만드는 데 시간이 걸린다. 주문 후 배송까지 6주가 걸리는 이유다.
HERZ 공식 사이트는 이렇게 설명한다. “한 사람이 처음부터 끝까지 만든 가방에는 만든 사람의 인격이 깃든다. 피가 통하는 가방이 된다.” 박음질 선을 자세히 들여다보면 살짝 휘어진 곳이 보일 수 있다. 그것이 결함이 아니라 미싱을 밟는 장인의 숨결이라고, 가죽의 주름과 흠집이 가죽 고유의 개성이듯 만든 사람의 얼굴이 보이는 가방을 만들고 싶다고 그들은 말한다.
두껍고 정직한 가죽
초기에 콘도는 손님의 요청에 맞는 가죽을 그때그때 아키하바라 가죽상에서 한 장씩 사다 썼다. 그러던 어느 날 아사쿠사의 가죽상에서 지금 HERZ의 오리지널 레더가 된 두꺼운 누메 가죽 — 라티고 하드 레더와 비슷한 질감의 원단을 발견했다. 그 두께와 질감에 매료된 것이 지금 HERZ를 정의하는 소재가 됐다.
HERZ는 튼튼함을 최우선으로 둔다. 가죽을 얇게 깎으면 봉제와 성형이 쉬워지지만 내구성이 떨어진다. HERZ는 가능한 한 두꺼운 가죽 그대로 작업한다. 이 균형을 맞추는 것이 가장 어려운 공정 중 하나라고 한다.
길들여 쓰는 가방
HERZ가 반복해서 강조하는 메시지가 있다. 가죽 제품은 손이 좀 간다. 그런데 그 약간의 손길이 애착을 만들고, 가방의 수명을 늘린다. 일상에서의 관리가 가죽에 멋을 입히는 첫걸음이라고. 손질하며 오래 소중히 쓰는 것 — 이것이 진짜 사치라고 그들은 정의한다.
매일 쓰는 물건이 예쁘면 어느 정도 용서가 된다는 말이 있다. HERZ는 그 문장을 가죽으로 증명하는 브랜드다. 처음 받았을 때보다 1년 뒤, 5년 뒤의 가방이 더 좋아 보이도록 설계됐다.
50년이 지나도 같은 디자인
지금도 HERZ 카탈로그에는 ‘창업자 모델(創業者モデル)’이 따로 있다. 콘도 아키마사가 직접 디자인한 가방들. 반으로 접힌 본체를 거꾸로 접으면 리버시블로 쓸 수 있는, 앞뒤 다른 가죽 컬러를 선택할 수 있는 장난기 가득한 디자인. 50년 전 반지하 차고에서 시작된 그 손길이 지금도 정규 라인업으로 살아있다.
현재 시부야·오모테산도의 플래그십 매장을 비롯해 일본 전역에 직영 매장을 운영하고, 정규 모델만 수백 종이 넘는다. 유행을 좇지 않고 시대를 타지 않는 가방을 만든다는 것이 회사의 원칙이다.
에디터’s 노트
브랜드가 아니라 공방이라는 말이 더 정확하다. 가죽 한 장으로 시작해, 50년이 지난 지금도 한 사람이 한 개를 끝까지 만드는 방식을 고수한다. 효율로 보면 손해다. 하지만 HERZ는 효율을 위해 시작된 회사가 아니었다. “가방을 만드는 게 즐거워서 견딜 수가 없다”는 한 사람의 마음에서 시작됐다.
심장이라는 이름이, 그래서 정확하다.
HERZ | herz-bag.jp | 1973년 창업, 도쿄
창업자: 콘도 아키마사 | 제작 방식: 재단 제외 전 공정 1인 완성
소재: 오리지널 라티고 하드 레더 (두꺼운 누메 가죽)
매장: 시부야·오모테산도(플래그십) 외 일본 전역 직영점
제작 기간: 주문 후 약 6주 | 100% 일본산
